Ник Перумов однажды проснулся знаменитым. Он издал свою первую книгу, и она стала бестселлером. "Кольцо тьмы" Перумова продолжило эпопею Толкиена "Властелин Колец" - "святое писание" любителей фэнтэзи.
Фэнтэзи - это сказочная фантастика, или, если угодно, сказки для взрослых. В мире фэнтэзи летают огнедышащие драконы, творят чудеса маги, рыцари рубают фамильными мечами гоблинов и прочую нечисть. Нет ничего более ненаучного, чем фэнтэзи, но фэнтэзи увлекались и увлекаются вполне серьезные люди, ищущие отдохновения от реального мира.
Жанр фэнтэзи развивается по странным законам. В него играют и им живут. В России проходят "Хоббитанские игры", и последние романтики перевоплощаются в эльфов и гномов. В специальных газетах почитатели "отца фэнтэзи" - Дж.Р.Р.Толкиена сообщают друг другу последние известия из сказочной страны. В романах они подбирают себе новые имена. Смотрят фильмы о нестареющем Конане-варваре-Шварценеггере или сражаются в компьютерные фэнтэзи-игры, наподобие "Еретика". Кстати, Перумов уже получил предложение написать сценарий компьютерной игры на темы его романа "Летописи Хъерварда".

В мир фэнтэзи приходят по-разному. Дж.Р.Р.Толкиен, крупный ученый-филолог и профессор Оксфорда, сидя в окопах первой мировой, придумал чудесный мир, населенный традиционными героями кельтского и германского эпосов... Потом он много лет писал "Сильмариллион" и "Властелин Колец" - романы, ставшие больше, чем бестселлерами, - это настоящее откровение для романтиков всего мира.
Николай Перумов, биофизик, занимавшийся молекулярной биологией, сидя в умирающем НИИ, четыре года писал "Кольцо тьмы" - его кое-что не устраивало у Толкиена: "У него плохое - это плохое, хорошее - это хорошее. А так не бывает!"

Написав роман, Перумов попытался пристроить его в издательство "Северо-Запад" (лидера на рынке литературы фэнтэзи в начале 90-х), но ему быстро указали на дверь. Никому неизвестный молодой человек, дерзнувший посягнуть на самое святое, вызвал легкое недоумение. В другом издательстве "Кольцо тьмы" все-таки прочитали, восхитились, пообещали издать и не издали. Через год спохватился "Северо-Запад". Там вспомнили о странном посетителе и попытались его найти, давая объявления в газеты. В результате в декабре 1993 года "Кольцо тьмы" наконец-то появилось на свет. "Кольцо" разошлось стотысячным тиражом, причем половина книг была продана практически мгновенно. Тогда тридцатитысячный тираж считался большой удачей.

Прочитав "Кольцо тьмы", несколько оскорбленных почитателей Толкиена вооружились деревянными мечами, подстерегли Перумова и сломали ему зуб. После этого Перумов написал и издал трилогию "Летописи Хъерварда", а две недели назад закончил роман "Адамант Хенны" - продолжение "Кольца тьмы". Ник Перумов заявил, что новых продолжений не будет - тема ему просто надоела.
Реальных прототипов у героев Перумова не было и нет. Сюжет он тоже заранее не обдумывает: "Писать роман, как компьютерные игрушки, по блок- схеме - это примитивно. При работе у меня возникает какая-то картинка и крошечный сюжетик. Потом этот сюжетик развивается и получается либо эпизод, либо глава".

Перумов стал литератором. Он сотрудничает с издательством "Азбука" - одним из немногих, продолжающих постоянно издавать фэнтэзи. Чтобы неплохо жить, по мнению Перумова, необходимо либо писать три пухлые книги в год, либо бесконечно переиздаваться. "Профессиональному литератору живется легче, чем научному работнику. Но молочные реки с кисельными берегами в этом мире не текут".

Путь писателя не усеян розами. Книги подорожали и для многих стали недоступной роскошью. Издательства и книготорговые фирмы сегодня борются за существование. Процветает пиратство: произведения публикуют без разрешения авторов. Гонорары писателей за напечатанные в России книги мизерные. Некоторые модные литераторы хитрят - они продают "эксклюзивные" права на книги сразу нескольким фирмам, торгуют даже собственной славой: книгу, подписанную громким именем, пишут поденщики.

Бум фэнтэзи давно прошел. В России стали больше читать детективы, "твердую" фантастику, женские романы... В США появляются десятки романов-фэнтэзи в год, в России - единицы. Тем не менее почитателей жанра еще много. Безработица Перумову пока не грозит...