Мы, авалокитешваары, народ мирный и совсем не воинственный. Иные злопыхатели кличут нас ещё и шуштулетидоводусами, но это гнусный поклёп. На самом деле мы - Корректирующие Заклятия. Кое-кому проще называть нас просто Читающими, но, судите сами, только ли в чтении и записи чужих заклятий состоит наша работа?

Заклятие, как вы сами понимаете, штука довольно деликатная, требующая к себе особого подхода. И не станете же вы его записывать, и тем самым сохранять для Истории в том самом виде, в каком оно бывает произнесено?

Ручаюсь, что не станете...Часто даже самые могущественные заклинания в оригинальном виде представляют собой нечленораздельные скороговорки с явным преобладанием ненормативной лексики, бытующей в различных мирах. Вот для того, чтобы очистить магическую суть заклинаний от всяческих наносных (и попросту вредных) добавлений и существуем мы - Корректоры.

Не то, чтобы мы занимались политкорректностью, - нет, конечно же нет.... Если в заклинании, к примеру, употребляется рефреном выражение "Гоблина мать", то никто не станет записывать его как "мама существа с клыками и зеленой кожей", а исследовав его и найдя (или не найдя) ему соответствия в колебаниях токов магической силы, либо запишем его в оригинальном виде, либо не запишем его вообще.

Так что совершенно понятно, как велика наша роль, - ведь мы отсеиваем все ненужное и оставляем лишь значимое в формулах заклятий. И тот, кто когда-либо сподобится прочесть наши архивы, обретет квинтэссенцию магии Упорядоченного, какой бы странной она ему не показалась. А кто сохранил, кто уберег? Вот, глядишь, и отблагодарят нас за беспорочную службу. А нам ведь много не надо, так, пустяки: ну разве что торт такой огромный, кулек конфет и пара сотен душ.... всё...

Ну да ладно, все это лирика. Вы лучше послушайте одну поучительную историю о том, к чему иной раз приводит невнимательность при творении волшбы и пренебрежение трудами нашего смиренного племени Корректоров.

Вот как это было:

В эту ночь Ямерт спал плохо. Он беспокойно ворочался в постели и часто падал на пол. Во сне он и мычал и вскрикивал, а иногда даже глухо стонал. То ли его мучала совесть, то ли снился кошмар, а может просто душила жаба - сразу было не разобрать. (Впрочем, жабу, способную на подобное, было не сыскать во всем Упорядоченном. Да и с угрызениями совести, по правде сказать, у Ямерта было как-то не очень. Стало быть, ему снился кошмар).

Проснувшись, он долго сидел на постели, приходя в себя, взволнованно икая и грызя ногти. Затем он вздохнул, нашарил под кроватью тапочки, и как был - в ночной рубашке и колпаке, прошлёпал на кухню в надежде чего-нить пожевать. Из кухни неслись звуки, подозрительно напоминающие чавканье и бульканье в особо крупных размерах. Судя по всему, злопакостная семейка уже была в сборе, как всегда опередив старшенького. Ни кошмары, ни отходняк их почему-то не мучали. Шесть наглых морд захватили кухонный плацдарм. Они были заняты поглощением кофе и булочек в чудовищных количествах. При всем при этом они еще не забывали развлекаться: над столом летали кофейники и ложки, перечницы и солонки, тесаки и вилки и прочая столовая утварь. Воздух кипел от разгоняющих, защитных и отклоняющих заклятий. Тот, кто не успевал отклонить летящий предмет или ослаблял защиту, получал им по лбу. Всё вокруг было заляпано пролитым кофе, горчицей, маслом и прочей дрянью.

В общем кухня представляла собой тот еще свинюшник.

Ямерт, начавший было вдвигаться в кухню, зацепился за что-то ногой и молча рухнул на пол к вящей радости веселящейся семейки. "Каждый раз одно и то же" - падая подумал он. Его падение вызвало бурю восторга. Особенно радовало поганцев то, что старшенький регулярно попадался на эту нехитрую уловку: поперек дверного проема была натянута невидимая веревочка.

Очнулся он от того, что на него сверху вылили недопитый кем-то кофе. Напиток был еще горячим. "Недавно сели завтракать" - умозаключил Ямерт. Однако вслух он этого не сказал, а поморгав глазами и выплюнув остатки кофе произнес: "Сегодня я видел дурной сон". Слово "сон" было произнесено с почти французким прононсом.

Лица родственников мгновенно вытянулись и поскучнели. Старший братец не что не пользовался популярностью, но мягко говоря, был с трудом переносим. И что хуже всего - он видел сны. Он видел их всегда. Ему снились то обнаженные девушки (стаями), то Неназываемый в виде широчайшей зубастой улыбки висящей в пустоте, то Орлангур в виде большой золотистой гусеницы, возлежащей на шляпке гриба и покуривавшей кальян, то Мимир, игравший его, Ямерта амулетом, в боулинг, причем кегли почему-то имели явное сходство с магами нынешнего поколения, кроме двоих....и много еще всякой разной чепухи. И вот весь этот бред, с отягчающими подробностями Ямерт имел обыкновение рассказывать всем встречным-поперечным. Если бы боги не были бессмертными его давно бы уже удавили втихаря, а так приходилось терпеть и мучаться. А Ямерт, тем временем, принялся расписывать свое сновидение:

- А снились мне какие-то две необыкновенные крысы. В натуре, этаких я никогда и не видывал: черные, сверхъестественной величины! Пришли, понюхали - и пошли прочь. А после привиделось мне, как Орлангур все мне какие-то яблоки предлагал, да настойчиво так, вражина....

- А чечевичную похлебку он, случайно, не предлагал? - перебил его Ямбрен.

- Предлагал, - со вздохом ответил Ямерт.

И тут уж вопросы от доморощенных психоаналитиков посыпались как горох: оказалось, что Орлангур предлагал Ямерту не только яблоки и похлебку, но много чего еще съедобного и не очень. А именно: жареных гоблинов и печеных троллей, икру птицы Шарах и заморскую, баклажанную, головы магов верченые и их же почки, в пиве моченые, а также девятнадцать колец с камнями и одно без, но золотое, ошейник для Неназываемого и средство от магических блох.... чем больше становился список, тем светлее становились лица слушателей: им всё было ясно.

Наконец толкование было произнесено вслух: "Кажется нас хотят свергнуть!". Над столом повисло напряженное молчание.

Нарушая тишину, громко и назойливо жужжа, под потолком кружила, закладывая лихие виражи, здоровенная золотистая муха с изумрудными глазами о четырех зрачках каждый.

До Хедебю добирались с трудом: в тот год осенняя погода стояла долго на дворе, ну и дороги-то, соответственно, - они никогда не блюлись в Хьёрварде должным образом. А что поделаешь, коли такое важное дело, как содержание дорог поручают дуракам? А уж их-то стараниями Молодых Богов, и иже с ними, развелось видимо-невидимо. М-да-а-а, тенденция, однако.... Вот, наконец, впереди замаячили толстенные, широкие и приземистые башни городских стен: сразу было видно, что клавшие их шабашники-гномы больше думали о пиве и легких деньжатах, чем об архитектуре. Раствор в стенах почти выкрошился, и камни держались вместе лишь по милости всемирного тяготения. Хаген вслух удивился, что этот, с позволения сказать, город никто пока еще не завоевал.

- Да кому он нафиг нужен, -рассеяно отозвался Хедин, думая как раз об этом.

Они переходили из одной таверны Хедебю в другую и настроение их становилось все лучше и лучше, причем настолько, что Хаген, сыто отдуваясь после очередной перемены блюд, разнежившись заявил:

- Щас спою!

- Помолчал бы лучше, - прошипел Хедин, - мы здесь не на гулянке.

- Как же так? - искренне удивился Хаген.

- Мы тут делом занимаемся, а ты... ,- Хедин всем своим видом выражал недовольство.

- Да-а-а? И каким же?

- Я, понимаешь, готовлю речь, так что не мешай! И вообще, учись студент, сейчас ты увидишь как я мигом соберу тебе армию!

- А на кой она мне? - поразился Хаген.

- Чтобы ограбить Малый Храм Солнца в Эриваге, конечно, зачем же еще?

- А с какой стати мне его грабить? - Хаген уже вообще ничего не понимал.

- А это уже не твоего ума дело, понял! - ласково так ответствовал ему учитель, и пнул его под столом сапогом в голень.

- Понял, - согласился Хаген, и вдруг, к вящему ужасу своего наставника он разом взгромоздился на стол и заорал: - Ребяты! Кто желает чисто-конкретно пограбить не скажу какой Храм Солнца в Ереване, то есть в Эриваге, давайте сюды. А кто не хочет, тот паршивый мужеложец, и всё!

Тут же в таверне воцарился хаос. Под знамена Хагена встала вся, пока еще держащаяся на ногах часть посетителей таверны. Впрочем, та часть, что уже не держалась, также проявляла горячее желание встать ( в ряды победоносного воинства, ясное дело). Очевидно, здесь давно лелеяли мысль о вооруженном налете на Хранимое Королевство.

- Н-ну? - свысока обратился Хаген к разинувшему от удивления рот учителю.

- Н-не верю! - выдавил тот из себя почти режиссерским голосом.

- Ах так! - возмутился Хаген....

....Трюк с взгромождением на стол и с кратким, но выразительным предложением пограбить был проделан в ста тридцати шести тавернах, харчевнях, трактирах, пивных, закусочных, рюмочных-бутербродных и пельменных подряд (ибо славен град сей едальнями и пивальнями своими)! Десятитысячная армия была набрана за каких-то два часа (вместительные, ой вместительные были забегаловки в Хедебю, чего уж там...). Хедину было стыдно и грустно: его речь не понадобилась. Но тут Хаген, у которого была, в общем-то, добрая психика (это он только котят ненавидел), пожалел старика:

- Ну, давай толкай свою речугу, - обратился он к Хедину. Ты ж у нас прирожденный вития. По быренькому заболтай им спич, в натуре!

Хедин расцвел. Это был его звездный час. Десять тысяч восхитительных кровожадных рож собрались на площади у ратуши и взирали на вождей с немым обожанием: похоже эти парни предлагали им неплохое развлечение!

В мгновение ока Хедин вознесся. Вознесся на крышу бронированной кареты (совершенно случайно оказавшейся здесь). Сдернул с головы левой рукой кепочку-ермолку и прижал её к груди, другую же руку он вытянул вперед по направлению к невидимому отсюда Малому Храму и рванул с места в карьер:

- Товарищи хедебюжцы, солдаты и матросы, таны и бонды, а также просто сочувствующие: экспроприация, о которой так доходчиво говорил товарищ Хаген, - свершится! (Бурные аплодисменты).

Тут к подножию бронированой повозки протолкался неприметного вида, сивобородый дедок. Он имел крайне занюханый вид. В руках у него был чайник, а за спиной приторочено небольшое копьецо.

- Ты вот скажи мил человек, а что такое "кспрприация"? - обратился он к Хагену.

- А то и значит, дед, что "грабь награбленное", - понял? - отвечал ему новоявленный тан.

- Понял, - обрадовался дедок и нырнул в толпу распространять новость.

Хедин тем временем продолжал:

- Чуваки! Вместе мы - сила! Знаете, как мы поставим этих вонючек жрецов? (Судя по репликам из толпы все и так знали, причем множество способов).

Однако, Хедин знал больше:

- Мы их так... и этак.... и вот так...,- и он еще долго расписывл собравшимся все то, что нужно сделать со жрецами, так, что все заслушались и забоялись. Однако предложение всем пришлось по вкусу. Единение росло.

- Да что там Малый Храм! - горячась вопил Хедин. -Да знаете ли вы, что при правильной постановке дела наша кодла таки может наделать шороху во всем Хьёрварде и даже дальше! (Хедин отлично выпил и закусил, поэтому его красноречие было необыкновенным).

- Да, - кричал он, - экспроприации обогащают народ. Если вы согласитесь на мой проект, то в город вы вернетесь рокфеллерами и вандербиль... вандерблин... вардебил... тьфу ты, в общем, - миллионерами! Хедебю станет центром империи! И каждый из вас будет императором, набобом и даже фараоном одновременно!

- Кто из вас раньше слышал о городишке Видрира? Никто! А вот теперь он богат, там, гоблина мать, Главный Храм Солнца, там - столица Хранимого Королевства. Все её жители, эти гоям, таки имеют много звонких веселых тугриков и кушают рыбу фиш, с-сладкую рыбу каждый день! Три раза в день! Да, это так драгоценнейшие мои! (По толпе пронесся глухой ропот негодования).

- А мы, - Хедин подбавил дрожи в голосе. - Мы, бедные люди, недоедаем и недопиваем, мы даже голодаем и страдаем от жажды! А все почему? А потому, что кто-то доедает и допивает за нас! Так надерем же им задницы!! (Многотысячные крики -ур-рра! Даешь надрать задницы!!).

А меж тем Хедин все круче и круче брался за дело:

- Но разве пристало вам, сильномогучим воинам, наперсникам славы, ограничиваться суровой, но справедливой карой храмовым служкам вкупе с возомнившим о себе жителям столицы, разжиревшим на наших невзгодах? Нет же! Ибо они - лишь марионетки тех, кто вообще всегда повинен во всех наших бедах. Вы спросите меня, кто они? Кто эти звери алчные, пиявицы ненасытные? (Хедин сделал паузу, и толпа замерла, не дыша, боясь пропустить имена извергов и супостатов).

- Да ведь это же Молодые Боги! -рявкнул Хедин. (В наступившей оглушительной тишине было хорошо слышно, как с народных глаз с грохотом упала пелена). - Именно с ними должны мы посчитаться за все! -неистовствовал маг. - Но как?! - в едином порыве выдохнула толпа, которой уже не терпелось покарать виновников своих бед. (Нойес орднунг рождался прямо на глазах). -

Це вполне реальная вещь,- ответствовал Хедин,- все учтено могучим ураганом. Для этого требуются: мои личные связи и ваша самодеятельность. Вот все, что нужно, чтобы стать властелинами мира. Ура, товарищи, ура!

(Все потонуло в громе аплодисментов и выкриках "Виват, Хедин", "ура", "порвем их как грелки" и " даешь надрать").

Видя такое дело, Хедин решил завершить митинг победным аккордом:

-Зольдатен унд официрен,- заорал он, с легкостью превозмогая шум толпы, и переходя в запале на неизвестный язык. (однако все его понимали). - Хабен треба поиметь дер Обетованное. Их сам поведу вас. Фюр мих ист нихтс унмёглих. Мы - нихт капитулирен!

Толпа была в экстазе....Но тут ощутимый тычок по почкам напомнил забывшемуся вождю об ученике: - А теперь слово предоставляется товарищу Хагену!

Хаген был краток: -

Солдаты! - вскричал он, - я вижу, вы подустали и хотите выпить пива и закусить. Так пойдите же и возьмите все, что пожелаете. Я открываю вам неограниченный кредит вот прямо с этой самой минуты!

Толпа взорвалась. Деревянные строения вокруг площади к тому времени уже горели. Зачем-то порасхватав факелы, все строевым шагом двинулись за пивом. В наступающих сумерках марширующая масса, с множеством огней, напоминала руну "Х". Зрелище завораживало....

Приближалась ночь. В разрывах облаков мелькнула полная луна, до странности похожая на чей-то глаз о четырех зрачках каждый.

Похоже, Хьёрварду были кранты.

С некоторого времени Владыка Солнечного Света почувствовал на себе чьё-то пристальное внимание. Ямерт вообще-то с дества страдал манией преследования, с тех самых пор, когда запер собственного папу в шкафу, а шкаф отправил в соседнюю вселенную. И с того времени ему все время казалось, что папа вот-вот вернется и вылезет из-под кровати или из холодильника, или еще из каких-нибудь неожиданных мест. Однако, в этом случае ничего определенного не было: так, только на мгновение, мелькнут за окном извивы золотистого драконьего тела, или отражение в зеркале вдруг возьмет да и подмигнет четырехзрачковыми глазами, а так - ничего, вот только паранойя усилилась.

Но вот однажды, во время послеобеденного отдыха в покои Ямерта заявился замковый ворон одного из магов.

-Телеграмма! - прокаркал он

-Излагай! - лениво приказал Ямерт, томно развалившись в кресле

-Никак не можно, вашество, велено передать из лап в руки, - упорствовал ворон.

Видя, что ему не отвертеться и вставать все-таки придется, Ямерт со вздохом вытащил себя из объятий мягкой мебели.

- Ну, где там твоя телеграмма? - недовольно пробурчал он. -

Вот она, пожалте, - ворон протянул бандероль.

Болезненно морщась, Ямерт разорвал её и прочел: "Ялини изменившимся лицом бежит пруду".

-При чём здесь Ялини? - ошалело прошептал Ямерт.

Но ему никто не ответил. Ворон смылся втихаря...

Разволновавшись, Ямерт забегал по комнате, размышляя над тем, нет ли здесь какой измены. Думал он довольно долго, так что ковер под ним начал дымиться. Тем временем стемнело. Ямерт остановился и затравлено посмотрел на движущиеся по стенам тени: темноты он боялся. Всегда.

-Телеграмма, -прокаркал от окна ненавистный голос.

Ямерт вздрогнул и начал было прятаться под кровать, но затем превозмог свой постыдный страх. Он проковылял к окну, взял телеграмму и прочел: "Покинуть Обетованное бочках зпт Н. тронулся тчк Командовать парадом буду Я тчк" и внизу подпись " Мистер Х".

Больше всего Ямерта напугала именно подпись. Захрипев, как будто ему не хватало воздуха, он сомлел и сполз на пол. И тут память от него улетела, и он, как страшный жилец тесного гроба, остался нем и недвижим посреди комнаты.

Мерзкая пташка, ухмыляясь, наблюдала за этим непотребным малодушием. Её глаза, похожие на две игральные кости весело светились восьмеркой.

-

Кто, кто этот пресловутый мистер Хэ?! - кричал с утра, малость оклемавшийся после вчерашнего Ямерт. - Почему в бочках? Каким парадом? Ничего не понимаю! -

Успокойся, - увещевал его Ямбрен, заботливо отряхивая с братца остатки кофейной гущи (Ямерт к тому времени уже снова успел навернуться через веревочку). - Во-первых, не "Хэ", а "Икс", то есть этот некто просто скрыл свое имя. Во-вторых: Обетованное можно покинуть только через Источник ("в бочках на волю") - ты разве забыл? В-третьих, командовать парадом может кто угодно. -

А что значит "Н.", который тронулся? -

Ну, это как два пальца... Ямбрен не стал уточнять насчет пальцев.- "Н. тронулся" означает, что некто тронулся, только и всего. -

Куда тронулся? - не понял Ямерт. -

Туда, - Ямбрен махнул рукой в неопределенном направлении, - или сюда... не суть важно. -

Да тебе все "не суть", да "как два пальца", - вмешалась в разговор худющая, с короткими зелеными волосами пигалица. - А нас, между прочим, вот-вот экстрадиции могут подвергнуть! - и она нервно закурила. -

Помолчала бы ты лучше, Ялини, - поморщился Ямбрен. -

А ты не груби сестре,- вступился за Ялини Ямерт. - Кстати, сестра, а чего это ты у пруда делала? -

Пожар тушила,- ничуть не удивившись вопросу, ответствовала Владычица Зеленого Мира, - и выпустила клуб дыма. -

Какой пожар? -

В Рёдульсфьёлле конечно, где же ещё? -

А что такое, скажи на милость? -

Да в Хьёрварде опять грандиозный бардак и пьянка. Все все жгут, ломают и грабят. Горные карлы спустили Гарма с цепи и всюду на нем разъезжают, пьяные вдрабадан. Третьего дня они чего-то там не поделили с троллями - и в итоге выгорело сто гектар леса. Вот и все. -

Так а с чего гульба такая? До праздников вроде бы далеко еще.... -

А,- небрежно отмахнулась Ялини, - все потому, что некий тан Хаген, ученик мага Хедина отправился грабить Малый Храм Солнца в Эриваге. Для такого дела собут... то есть союзников всегда хоть отбавляй. -

И как, ограбил? -

Нет еще, войска несут тяжелые потери в борьбе с зеленым змием. -

Как? - хором вскричали все. - С Орлангуром? -

Да нет,- ухмыльнулась Ялини и напоказ затянулась, выдерживая паузу. -Тот зеленоглазый, а этот - зеленый. -

А-а-а-а, -разочаровано вывел хор.

В наступившей тишине было хорошо слышно, как кто-то шумно доедает борщ. Это был Ялмог. Его-то сосредоточенный вид и приковал всеобщее внимание.

-Братец Ялмог, - воззвал к нему Ямерт и швырнул в него вилкой. Вилка гудя и завывая понеслась было к голове Владыки Вод, но обогнула её, и, ускорившись, повернула обратно. Ямерт едва успел пригнуться.

-Ну, чего вам? - буркнул Ялмог, не поднимая головы. Он был занят: выбирал капусту со дна.

-Чего-чего?! Чего делать-то будем? - закричали все.

-Мочить, - сыто отдуваясь, изрек бог морей.

Это предложение так понравилось всем, что прямо на месте стали уточнять детали "мочения", а также обсуждать сопутствующие планы, способы и средства, умыслы и уловки. Предлагалось много всего. Интересного и не очень. А под конец все стали просто стараться перекричать друг друга, доказывая что уж его-то способ самый лучший и кровавый. И вот прямо во время этого бедлама на Ямерта напало странное оцепенение. Воздух к тому времени на кухне почти раскалился от жарких споров и ощутимо дрожал от громких воплей будущих "мочильщиков". Неожиданно из этого самого воздуха соткался и предстал перед Ямертом престранного вида тип в поношенной пятнисто-зеленой одежде. Он, казалось, висел прямо в воздухе и сильно раскачивался, подобно сильно выпившему человеку. Его физиономию украшала гадостная улыбочка, и физиономию, прошу отметить, глумливую. На голове у него помещалась засаленая панамка. -

Ты кто? - спросил его удивленный Ямерт. -

Способ ищете, гражданин? - дребезжащим тенорком вопросом на вопрос ответил подозрительный тип. -Да вот же он, гляньте, гляньте вот туда,- и тип махнул рукой куда-то в сторону.

Последовав взглядом за его жестом Ямерт увидел огромное черное округлое тело, которое с шипением раздувалось. От тела в сторону отходил недлинный, черный же отросток. На другом конце отростка помещались: две трубки, одна в другой, и , незаметно переместившийся сюда тип. Он-то и производил шипение, поднимая и с силой опуская одну трубку в другую.

-Что это такое? - Ямерт был изумлен, но и заинтересован также.

-Это? Способ! - наглый тип хихикал и отплясывал джигу. Трубки теперь двигались сами собой. -

Как же им пользоваться? - спросил Ямерт. -

А вот с вас бы за ценное указание... поправить здоровье... бывшему дем.... и он снял панамку на отмашь - тут рожа типуса приобрела уж совсем непотребное выражение.

Но Ямерт не стал слушать вымогательские речи этого кривляки и болтуна, и решительно двинул по сфере ногой. Ничего не произошло.

-Сейчас вы увидите, сейчас вы увидите! - заорал тип, неуловимым движением выхватывая шило, он оказался рядом с черным шаром. И, прежде чем Ямерт успел остановить его или как-то помешать, с силой ткнул острым предметом в бок сферы....

Взрыв, казалось, потряс всю вселенную. Бездонная тьма поглотила сознание бога, но в темноте он еще успел услышать слова сказанные ему противным голосом: "Система ниппель, Ямми, система ниппель. Запомни это". В темноте мелькнули радужные сполохи и все пропало.

Очнулся Ямерт от уже традиционно вылитого на него кофе.

-Второй раз за день! - простонал Ямерт. - Удавлю! Расточу! Замочу!

Узкий круг однофамильцев, по ошибке именуемый семьёй, переглянулся, и мелкими шажками стал приближаться к ворочавшемуся в луже Ямерту. Ямерт отчего-то перепугался:

Не надо! - прохрипел он, - Я все скажу. Я знаю способ....

-Это интересно какой же? - скрипучим голосом спросил его Ямбрен.

-Это ниппель-система. Это поможет, я знаю. Надо сделать то-то и то-то, а потом вот так, и наоборот, - Ямерт отчаянно жестикулировал, не поднимаясь с пола. Ему не хватало слов.

Семейка вновь переглянулась.

-Ну, спасибо тебе, братец, удружил... Сами мы никогда не додумались бы как нам самим эту гибель-систему себе учинить, - Ятана презрительно кривила губы.

-Да не гибель, а ниппель, - возмущенно заорал Ямерт, но тут же осекся под взглядами родственничков.

Вперед протолкался Яэт:

- Короче, мы тут посовещались..., -он замялся забыв слова, - и решили что запросто обойдемся и без тебя, братишечка, надоел ты нам. Ведь верно? Ведь правильно?

Остальные гаденыши согласно заворчали, выражая тем самым свое согласие. -

Ты уж не обессудь, но мы тебя ссылаем, - продолжал тем временем Яэт. -

К-куда? - измученно вопросил Ямерт. Яэт не ответил. -

Приготовились! -скомандовал он. - Давай!

Ямерт почувствовал, как его со все возрастающей силой начинает втягивать та самая лужа, в которой он возился.

-Сволочи,- обвиняюще завопил он.

-Терпи, брат, так надо,- напутствовала его зеленоволосая Ялини.

-Я вам этого не прощу! - грозился уже наполовину скрывшийся в глубине Ямерт. -

Не сомневаюсь, - отозвался Ямбрен, и обратился к остальным: -Не увеличить ли ему срок? -

А как же! - хором отозвались остальные.

Ямерту стало очень тоскливо. Но неожиданно он подумал: " а может быть так надо, может быть в этом и состоит великая сермяжная правда? Быть может это искупление и я выйду из него очищенным? Не такова ли судьба всех, поистине великих богов?

И тем не менее, Ямерт падал. Черная воронка из кофейной жижи теперь казалась просто сгустком мрака, которого бог света так боялся. Он чувствовал, как в него вперились горящие торжеством взгляды: шестеро родственничков смотрели на него и радовались. А он пока ничего не мог сделать. Впереди замаячил какой-то мир: больше всего он напоминал черную сферу из недавнего видения. " Система ниппель" - подумал Ямерт,- "это что же такое" ?

И тут же к нему пришел ответ. Бестелесный дребезжащий голос ехидно пояснил: " а это вот что: всех впускать, никого не выпускать".

-Ниппель,- ошеломленно пробормотал Ямерт,- и, в полузабытьи, произнес Слово.

Сообразив, что сейчас произойдет, Ямерт закричал от ужаса, но было уже поздно - странный мир принял в себя первого постояльца....

Шестеро удивленно переглянулись.

-И чего он так орет? -поинтересовалась Ялини,- мы же просто пошутили....

За их спинами мерцал зеленоватый туман...

Маг Хедин скучал. Постылые развлечения уже не тешили пламенного духа его. Малый Храм Солнца был успешно ограблен, жрецы перевешаны, а кое-кто и посажен на кол. То же вскорости случилось и с Главным Храмом, а столица Хранимого Королевства была .попутно стерта с лица земли. Но все-таки Хедину было скучно. Все поприелось: и пытки и грабежи. Ему требовалось нечто особенное, что-то вроде захвата Обетованного и расправы над его обитателями. Потому-то он и устраивал раз за разом большие и малые бардаки и замятни в Хьёрварде и близлежащих мирах, на протяжении вот уже тысячи лет. Но все усилия пропадали втуне: Храмы отстраивались вновь, поголовье жрецов лишь возрастало, а где находится Обетованное Хедин не знал, но продолжал лютовать и фрондировать. Больше по привычке, ясное дело, или со скуки.

И вот, как-то даже неожиданно для самого себя Хедин стал припоминать о своем давнем приятеле Ракоте, который, по слухам давно уже мотал срок где-то в районе Дна Миров. Мысль о том, что Ракот в случае чего может и пригодиться при налете на Обетованное вернула магу вкус к жизни. Он приободрился и стал готовить План, с помощью которого надеялся вытащить Ракота с кичи.

Первым делом следовало пустить пыль в глаза Молодым Богам, но поскольку Хедин с завидной регулярностью организовывал погромы и смуты, Молодые боги давно уже перестали обращать на него внимание. Так что этот пункт плана реализовывался как бы сам собой.

Затем нужно было еще добраться до этого самого Дна. На этот случай маг подготовил несколько тайных тропок в Межреальности: никому не пришло бы в голову искать его там. Ракотово узилище Хедин надеялся уж как-нибудь да отпереть.

Ну, и последнее, и самое легкое - это нейтрализовать магов Поколения.

Хедин считал, что будет достаточно телепортировать на Столп Титанов два батальона пьяных гоблинов.(Они вообще славятся своей сопротивляемостью магии, а выпив, становятся практически неуязвимы).

Надобно еще сказать что Хедина слегка беспокоил дебош в северных областях. Не то чтобы заварушка с Гармом бросала тень на его репутацию, но собачку все же следовало усыпить. Да и старик Хрофт требовал того же... Хедин решил направить для разборок Хагена.

А пока, конечно, следовало устроить побег Ракоту...

Извивы тайной тропы уводили мага все дальше и дальше.

Хедин шел беззаботно насвистывая Aupres de la Blonde. Широкополую шляпу он натянул мало что не на глаза и поэтому ничего не видел дальше собственного носа, но шел он уверенно, как человек хорошо знающий дорогу. Тем неожиданнее было для мага налететь прямо посередине тропы на незнакомца. Незнакомец стоял и с увлечением ковырял пальцем у себя в носу. Его одежда, хотя и весьма потрепанная, еще сохраняла видимость зеленого цвета.

-Ты кто? - спросил его Хедин.

-Ну-у, - задумался незнакомец, - я.

-Я - это всего лишь слово, - продолжал настаивать маг. -

Более полного определения не подберешь, - возразил незнакомец. - Я - это я. Точнее не скажешь. Все иное было бы уклонением от истины.

Незнакомец криво ухмыльнулся и , затем, шумно высморкался. Хедин посторонился. Оглядевшись, незнакомец приблизился к магу и быстро прошептал: "Н. тронулся", - и испуганно отпрыгнул обратно. -

Кто? Чего? Зачем? Куда? - запаниковал Хедин. -

Ну-у,- пожал плечами странный тип,- как это кто? -Н. А чего и зачем - не знаю. А куда - понятное дело сюда, куда ж еще? -

А кто такой Н.? - продолжал распрашивать Хедин. -

Н. это Н. и все,- упорствовал незнакомец.

Хедин совсем запутался, странный разговор сбивал его с толку.

-Да кто он такой этот неназываемый!- не выдержав всей этой муры заорал он. -

Тихо ты! -тип совершенно неделикатным образом зажал магу рот ладонью. Да ведь это же он и есть! -

Да иди ты! - не поверил типу Хедин. (Вызвать Неназываемого было его давней мечтой). -

Вот ей-ей не вру,- истово забожился незнакомец. -

А кто его выпустил? -

Неизвестно. -

И как же его теперь усмирить, он ведь без моего чуткого руководства тут все сожрет подчистую,- засокрушался маг. -

Ракот знает, он поможет,- значительно шепнул тип. -

Ракот! - подскочил на месте Хедин,- и где? -

А вон там,- незнакомец показал куда-то рукой,- ты смотри, смотри внимательнее.

Последовав взглядом за жестом, Хедин узрел в конце тропы огромную железную дверь. Дверь обреталась там, как говорится, ни к селу ни к городу - просто дверь посередине тропы. Над нею мерцала рунами неоновая надпись "Острогъ". На коврике перед дверью лежал, призывно поблескивая, ключ. Повинуясь настойчивым тычкам в спину, которые производил незнакомец, Хедин приблизился к двери, поднял ключ и вставил его в скважину. Ключ несколько раз провернулся в ней сам собой, и дверь с жутким скрипом отворилась.

Хедин оказался в небольшой сводчатой камере прямо в центре которой в смирительной рубашке вниз головой был подвешен Ракот. Руки его, как водится, были стянуты за спиной, в зубах же он держал небольшую шкатулку. Хедин, бросившийся было отвязывать Ракота, первым делом вытащил именно её и сразу же открыл. К его удивлению там не оказалось ни золота, ни могущественных артефактов, а просто из шкатулки пошел густой пар. Ракот на привязи задергался и замычал что-то грозное и определенно ругательное. Тут наш освободитель вдруг вспомнил о цели своего визита и принялся пилить веревку, которой Ракот и был связан. Довольно скоро сей труд был закончен и падший маг грузно шлепнулся на пол. Хедин ударами подбитых железом ботинок успешно привел его в чувство, а затем приготовился к долгому излиянию благодарностей от спасенного. Но вместо этого он услышал:

-Ты зачем шкатулку-то открыл, волчара позорный? Ты хоть представляешь чё ты натворил? Посмотри-ка туда...

Хедин посмотрел.

Из шкатулки вышел уже почти весь пар. Он шел вверх и в стороны, начал сгущаться. Его облако ширилось, росло и принимало некую определенную форму. Оно матово поблескивало и напоминало огромный рот под двумя немигающими глазами. Рот широко улыбался. ("Н-да" -подумал Хедин, "видал я улыбки без неназываемого, но вот его-то с улыбкой вижу первый раз").

-Ага! - торжествующе сказал рот. -Протоплазма! - и он потянулся к магам.

Ракот, как более опытный, мгновенно оценил тактическую обстановку:

-Сваливаем отсюда,- сквозь зубы процедил он.- Давай, на раз-два-три!

Словно два огненных болида они пронеслись сквозь миры. Чудище увязалось за ними.

-Не успеем,- пропыхтел Хедин, - придется драться..

"Успеете еще надраться-то" - услыхали они густой мощный бас. Во мгле Межреальности заморгали зеленые глаза о четырех зрачках каждый.

"Настоящим вы направляетесь в Обетованное"- продолжал тем временем бас,-" где да приимете на себя обязанности управления Упорядоченным. Все ясно?"

-Чегой-то ради!- завозмущался Ракот,- мы так не договаривались.

-Будешь спорить, обратно у меня в тюрягу загремишь, - посулил бунтарю Дух Познания.- А ты если вякнешь,- обратился он к Хедину, как бы упреждая его слова,- моментом Неназываемому скормлю! Вопросы есть?

Вопросов больше не возникало....

Они стояли на мостовой Обетованного, их сапоги попирали чудные полупрозрачные камни ее. Нигде не было видно ни одной живой души.

-А где все? - спросил Орлангура Ракот.

-А нету,- в тон ему ответил Дух Познания. - Ушли, совсем ушли, покинули, так сказать, сии суровые пределы. -

Как покинули? - изумился Хедин. -

В бочках, согласно традиции, - Орлангур был само терпение. -

Что и Ямерт тоже? -настаивал Хедин -

Ямерт,- хихикнул Орлангур,- оказался в очень непростой ситуации, я бы даже сказал - в непростом положении.... -

То есть? - не понял Ракот. -

Много будешь знать - плохо будешь спать,- съязвил Дракон, - все узнаешь, в свое время... -

Ага, когда поздно будет,- вполголоса проворчал Хедин.

Орлангур, однако услышал его, повернулся и сгреб мага за грудки: -

Не ослышался ли я,- проговорил он энергично встряхивая Хедина,- тут кто-то осмелился мне возражать? -

Ай!- пискнул маг, тщетно пытаясь выскользнуть из цепких драконьих лап,- это не я! -

Ты зачем, зараза, шкатулочку-то открыл? - не слушая оправданий, продолжал ящер. - Да тебя за это убить мало! -

Ну-у-у, мне было просто интересно,- хныкал Хедин. -

Интересно!!! - взревел Орлангур, роняя мага на пол. -Ты хотя бы представляешь себе, кого ты выпустил? -

Я все исправлю, -клялся маг,- Ракот знает способ. - Разве не так? -

Знаю,- подтвердил Ракот,- надо его кормить на убой, пока не лопнет. Система-ниппель, так-скать. Мы прям щас этим и займемся, пошли,Хед... - и они с Хединым удалились.

Орлангур смотрел им в след и довольно улыбался: кажется, наклевывалась неплохая долгоиграющая интрижка - будет чем развеять скуку на ближайшие несколько тысяч лет, а там... как фишка ляжет...

В воздухе перед ним замаячило изображение давешнего типа.

-Ну как? -спросил он. -Провернул дельце?

-Да развел всех как детишек,- самодовольно ответил Дух Познания.

-А-а-а, -протянул тип, - ну тогда я отзываю Обжору?

-Не спеши,- промолвил Золотой Дракон,- он нам пока еще нужен здесь. У меня тут пара идеек созрела,- и он подмигнул типу.

-Ну, как знаешь, - протянул тип. Сверкнули радужные сполохи, и он исчез.

Орлангур продолжал улыбаться.

Мы, авалокитешваары.... тьфу ты, уже ж писал это. Проклятый склероз.... А это про что? Какой еще Ниппель? Это ж в другом свитке... тьфу ты, в шаре, то есть в сфере. А что ж я тогда только что рассказывал? - Не помню! Ну ладно в следующий раз расскажу поподробнее, если вспомню...

На сем заканчиваю. Скромный теперь отшельник, а когда-то главный Корректор лиги Читающих Заклятья, авалокитешваара Хаммурапи Шамшаддад.