Вероятно, главная ценность этой книги заключается в том, что прочитав ее любой начинающий писатель, собирающийся работать в области фантастики ужасов, сразу увидит, какие стандартные ходы и расхожие приемы в этом жанре следует использовать с особой осторожностью, а лучше - не использовать вовсе.

Интрига романа проста: в небольшом университетском городке совершаются страшные, зверские убийства. В числе героев, которым автор уделяет основное внимание, оказываются несколько странных персонажей, любой из которых, казалось бы, может претендовать на роль маньяка-убийцы: два профессора, сестра одного из них, две девушки и местный полицейский с семьей. Самые загадочные и подозрительные из всей этой компании, само собой, профессора. Мотивы поступков остальных героев ясны и прозрачны, так что читателю сразу становится ясно: эти люди в происходящих преступлениях неповинны по определению. Что же касается профессоров, то Стайн так старательно "подставляет" одного из них - пожилого, сексуально озабоченного атлета, держащего к тому же дома коллекцию ножей, - что подозрение автоматически ложиться на второго, обаятельного и чрезвычайно суеверного ирландца. Естественно, если читатель еще не успел забыть, как называется книга, которую он держит в руках, то вычислить виновника смертей не составляет особого труда.

Следуя сложившейся традиции, автор удивительно прямолинейно связывает любовь и смерть, вожделение и насилие: первыми жертвами становятся именно те женщины, которые имели несчастье влюбиться в обаяшку-ирландца, причем смерть настигает их именно в тот момент, когда они размышляют о возлюбленном. Единственное, что продолжало интриговать лично меня до самого финала - объяснение, как именно не слишком могучий физически академический работник мог буквально выворачивать свои жертвы наизнанку. Здесь автор несколько отошел от стандарта и не стал принуждать своего героя кувыркаться через трухлявую колоду и выть на луну. Оказывается, убийства совершал не сам профессор, а обитающие в нем "демоны суеверий", выходящие на свет божий всякий раз, когда их хозяин попадал во власть очередной дурной приметы...

Увы, книга едва ли представляет значительный интерес для читателей, не мечтающих подвизаться в области "романа ужасов" и не пытающихся набить руку в этой области...

Василий Владимирский